Veel gebouwen in Utrecht hebben een verhaal. Waarvan zijn ze in de voorbije jaren of zelfs eeuwen getuige geweest? Willemijn Roodbol en Feya Hijl zoeken het voor je uit. Deze maand: Polman’s Huis.
Opvallend staat het daar op de hoek van de Keistraat en de Jansdam: het voormalige Polman’s Huis. Vanaf 1811 was het de plek voor de leden van herensociëteit De Vriendschap, om lange avonden te discussiëren, netwerken, lezen en dineren. Er werd gefeest in de 10 meter hoge balzaal van 14 bij 14 vierkante meter. De inrichting van de sociëteit was chique, met beschilderde plafonds en mooie ornamenten, passend bij de neoclassicistische stijl die toen in de mode was. Neoclassicisme is een Europese architectuurstroming die zich baseert op de klassieke Griekse en Romeinse oudheid. Dat zie je onder andere terug in de symmetrie van het gebouw en de platte zuilen tegen de gevel.
Er werd avonden lang genetwerkt, gelezen, gedineerd en gediscussieerd
Nadat de sociëteit in 1898 haar functie verloor, deed het Polman’s Huis korte tijd dienst als evangelische kerk. Het was een koopje voor de predikant: hij tikte het gebouw voor 30.000 gulden – ingezameld via donaties – op de kop. De balzaal was perfect om samen te komen voor diensten en zangavonden van het kerkkoor.
Na weer een tijd leegstand was het gebouw vanaf 1985 ruim dertig jaar in gebruik als grand café-restaurant met Parijse uitstraling. Pas toen kreeg het Polman’s Huis die naam; de eigenaar vernoemde het naar zijn betovergrootvader. Het werd een populaire plek in de stad. Na een grondige renovatie, die duurde tot 2020, is het Polman’s Huis opgedeeld in boetiekhotel The Nox en restaurant Hemel & Aarde, vorig jaar kanshebber voor een Michelinster. De chique uitstraling van de oorspronkelijke sociëteit is niet verloren gegaan.
Polman’s Huis stond bekend om z’n roze gevel, maar bij de laatste renovatie is die kleur teruggebracht naar het oorspronkelijke lichtgeel/oker. De ingang is niet meer aan de statige voorkant met het trapje, maar verplaatst naar de zijkant. De buitenkant en het interieur stralen nog steeds luxe uit, met hoge ramen, ornamenten op de gevel en rijkversierde plafonds in de zaal. Waar vroeger werd gedanst en gezongen, kan je weer een hapje eten. Polman’s Huis is een sociale plek in de stad om samen te komen – precies zoals het ooit bedoeld was.
