Het Utrechtse studentenkoor Dekoor is jarig. Een terugblik op veertig jaar close harmony-zang, vernieuwingsdrang en vriendschap. ‘We zijn klein begonnen en uitgegroeid tot iets groots en moois.’ Het was 1983. Een paar dames van het Utrechtse vrouwencorps UVSV wilden gaan zingen, en al snel sloten ook mannen zich bij hen aan. Twee jaar later werd een nieuw hoofdstuk ingeluid, toen het koor besloot zichzelf los te koppelen van UVSV. Dekoor Close Harmony was geboren en werd een zelfstandige studentenkoorvereniging. Johan Rooze was de eerste dirigent. In 2008 nam Christoph Mac-Carty, een getalenteerd jazzpianist, het stokje over. ‘Het is fijn dat we al bijna twintig jaar samen met Christoph werken,’ zegt Ludo Vliegenthart, extern coördinator van het huidige bestuur en lid sinds 2023. ‘Zo kun je samen echt groeien. Christoph staat open voor wat het koor zelf wil, maar hij komt ook met eigen input. Het leuke aan hem is dat hij altijd de vernieuwing opzoekt.’ Het koor werkt ook samen met een regisseur: Marjolein Marzacu. ‘Zij zorgt eigenlijk voor alles wat je ziet op het podium,’ aldus Ludo. ‘Hoe we staan, hoe we bewegen, waar we naar kijken. Zij bepaalt onze hele podiumpresentatie.’ Dekoor - foto: Interkultur - Ham Young Muzikaal uitdagen De leden van Dekoor organiseren alles zelf. Van het regelen van shows tot het doen van fondsenaanvragen – alle taken zijn verdeeld over commissies. Elk jaar zijn er zo’n dertig leden, stuk voor stuk studenten van uiteenlopende opleidingen. Zodra je geen student meer bent, neem je afscheid van Dekoor, komt er ruimte vrij voor een nieuw lid en worden er audities gehouden. Het is een feestje om elke dinsdag samen te repeteren Dekoor zingt vooral pop, jazz, gospel en af en toe wereldmuziek. Alles in close harmony, een zangstijl waarbij meerdere stemmen in nauwe samenklanken en rijke akkoorden dicht bij elkaar zingen voor een harmonieuze klank. Dit zorgt voor een volle, samenhangende sound. Elk jaar vernieuwt het koor samen met Christoph het repertoire, waardoor hun optredens blijven verrassen. Maar een nummer dat ze al jaren zingen is Indodana, gecomponeerd door Michael Barrett en Ralf Schmitt. Ludo: ‘Dat is een bijzonder Zuid-Afrikaans koorstuk. Wanneer we het uitvoeren, staan we vaak tussen het publiek in de zaal. Dat maakt altijd veel los, omdat je als het ware onderdeel wordt van de muziek.’ Daarnaast blijft het koor zich voortdurend muzikaal uitdagen, vervolgt hij. ‘Zo zingen we nu stukken uit onder meer Bulgarije, maar we experimenteren ook met beatboxen. Het is leuk om telkens weer nieuwe dingen uit te proberen.’ Bovendien zet Dekoor zich in voor sociale projecten in Utrecht. ‘We proberen mensen te bereiken die normaal gesproken niet met ons in contact komen. We treden bijvoorbeeld op in vluchtelingenopvangcentra, of voor mensen die niet de financiële middelen hebben om onze shows te bezoeken. We willen echt iets betekenen voor de stad en impact maken voor mensen die het minder makkelijk hebben.’ We zingen nu stukken uit Bulgarije, maar experimenteren ook met beatboxen The Rolling Stones Dekoor heeft de afgelopen jaren bijzondere hoogtepunten beleefd. Zoals het winnen van het eerste seizoen van Korenslag in 2007, een tv-programma waarin verschillende koren met elkaar strijden om de titel van beste koor van Nederland. ‘Dat was ons eerste grote hoogtepunt, vanaf toen is het echt gaan lopen,’ vertelt Ludo. Sindsdien neemt Dekoor regelmatig deel aan de World Choir Games, een internationale zangwedstrijd. Er werd gezongen van China tot Zuid-Afrika, én er werden prijzen in de wacht gesleept. In 2023 werd Dekoor wereldkampioen in jazz en voor het eerst ook in gospel, tijdens de editie in Gangneung, Zuid-Korea. Bijzondere optredens waren er ook. Bijvoorbeeld met Damien Rice in het Koninklijk Theater Carré, met DI-RECT in onder andere de Ziggo Dome, en tweemaal op het Sziget Festival in Boedapest. Maar wat er helemaal bovenuit sprong, was het optreden met The Rolling Stones in 2014 op Pinkpop en Rock Werchter, aldus Ludo (die zelf toen overigens nog geen lid was). ‘De Stones wilden in elk land optreden met een koor uit de omgeving – en toen kozen ze gewoon óns uit. Dat was echt vet. Als je op zo’n groot podium staat, met zo’n grote band, dan krijg je ook veel meer zelfvertrouwen. Dat heeft Dekoor echt een boost gegeven.” Dit jaar staan ze voor het eerst op het North Sea Jazz Festival in Rotterdam Ahoy, een van de grootste en meest gerenommeerde jazzfestivals ter wereld. ‘Dat is echt een droom die uitkomt,’ vertelt Ludo met een glimlach. Dekoor op het BALK TOPfestival Toffe dingen Wat Dekoor zo uniek maakt? ‘De combinatie van onze dirigent, regisseur en leden. Elk jaar krijgen we weer zulke goede nieuwe aanwas, ondanks dat bijna niemand zang studeert. Samen hebben we in de loop der jaren iets opgebouwd dat blijft groeien, waardoor we telkens de meest toffe dingen met elkaar mogen doen.’ Maar ook de sfeer binnen de groep is heel goed, vervolgt Ludo. “We zien elkaar elke week tijdens de repetities en daardoor ontstaat er echt een band. Omdat we ons kwetsbaar durven op te stellen, voelt het altijd erg vertrouwd. En we halen ontzettend veel plezier uit het samen zingen. Het is een feestje om elke dinsdag te repeteren. Het lijkt een beetje op sporten in een team: je werkt samen naar hetzelfde doel toe. En het gevoel wanneer het dan lukt, is echt bijzonder.’ Dit jaar bestaat Dekoor veertig jaar en dat moet natuurlijk gevierd worden. Met oud-leden van verschillende generaties was er al een optreden in de Domkerk, waar zo’n honderd mensen Total Praise van Richard Smallwood ten gehore brachten, een nummer dat al tientallen jaren in het repertoire van Dekoor zit. Ludo: ‘Iedereen had diezelfde kwaliteit en sound nog steeds in zich.’ Pop-upkoor Wat nog volgt zijn verschillende workshops, waarvoor iedereen zich mag aanmelden. ‘Ons uitgangspunt is om zoveel mogelijk mensen kennis te laten maken met Dekoor en onze werkwijze. We willen mensen gewoon enthousiast maken om mee te zingen. Zo organiseren we binnenkort een workshop in gospel, waarbij we een gast uit dat vakgebied uitnodigen.’ Centraal binnen het jubileum staat het optreden in TivoliVredenburg op 8 juli, in de Ronda. Het wordt een terugblik op de afgelopen veertig jaar, maar ook een blik op de toekomst. Behalve met een eigen show zal Dekoor optreden met een soort pop-upkoor van 150 mensen. Ludo: ‘Iedereen die van zingen houdt, mag meedoen. We hebben een oproep op onze sociale media geplaatst. De deelnemers gaan vooraf met ons repeteren en tijdens de show zullen we samen twee nummers zingen.’ Het thema van het optreden is ‘Metamorfose’, dat staat voor de verandering die Dekoor door de jaren heen heeft ondergaan. ‘We zijn klein begonnen en uitgegroeid tot iets groots. Tot iets heel moois. En we blijven ook altijd veranderen.’