Dansfestival Freedom City viert haar achtste editie. Wat begon als een studieopdracht, is uitgegroeid tot een evenement rondom dans, muziek en community. Oprichter Raymond Ramdihal, in de scene bekend als Baba: ‘Hiphop biedt een plek waar je jezelf mag zijn.’ Wat betekent hiphop voor jou? ‘Veel meer dan alleen dans: het is ook fashion, DJ’ing, graffiti, rap, urban sports, fotografie, sneakers. Eigenlijk alles wat met zelfexpressie en creativiteit te maken heeft. Maar ook met knowledge: bewustzijn van de geschiedenis, de sociale context en het doorgeven van kennis binnen de cultuur.’ Hoe ben je in aanraking gekomen met hiphop? ‘Dans zit in de familie. Mijn moeder en zus dansten al. Ik ben een kind van de hiphopcultuur. Op mijn 18e ging ik naar de dansopleiding aan Creative College in Overvecht. Daar moest ik voor een Engels examen mijn toekomst visualiseren. De meesten verzonnen iets, maar ik dacht: waarom iets verzinnen als je ook écht iets kunt bouwen? Ik droomde van een danskamp, en dat groeide uit tot een evenement. Zo is Freedom City ontstaan, letterlijk in het klaslokaal.’ Freedom City - foto: Koko Freedom City - foto: Koko Waar komt de naam Freedom City vandaan? ‘Dom City staat voor Utrecht. Freedom is voor mij essentieel; dat is wat de hiphopcultuur mij heeft gegeven. Ik heb nooit echt stilgestaan bij het gewicht van het woord vrijheid, maar ik besef steeds meer hoe belangrijk het is. Zeker omdat het niet voor iedereen vanzelfsprekend is. Er zijn plekken op de wereld waar je niet eens mág dansen. Dat maakt het extra bijzonder dat wij hier onze cultuur kunnen vieren, met beweging, geluid en ruimte, en mensen die zich inzetten voor de kwaliteit daarvan. Dat is een privilege, en dat moeten we koesteren.’ Hoe staat de hiphopscene in Utrecht ervoor? ‘Sterker dan ooit. Toen ik begon, werkte iedereen op z’n eigen eilandje. Nu zijn er structurele samenwerkingen, gesubsidieerde stichtingen en plekken zoals House of HipHop en de dansopleiding van het Creative College in Overvecht, die broedplaatsen zijn voor nieuw talent. Utrecht begint ons eindelijk serieus te nemen, maar het kan nog beter. We moeten zorgen dat artiesten hun carrière kunnen starten in hun eigen stad, dat hiphop een vast onderdeel wordt op de podia. De meeste poppodia hebben geen hiphop-programmeur. Dat laat zien dat we er nog niet helemaal zijn. Terwijl we ook maatschappelijk iets brengen: community, inclusiviteit, mentaal welzijn. In de hiphopscene draait het om samenzijn. Je wordt niet beoordeeld op je achtergrond, maar op je energie en wat je meebrengt. In een tijd waarin veel jongeren kampen met eenzaamheid of prestatiedruk, biedt hiphop een plek waar je jezelf mag zijn en je gezien wordt.’ Wat maakt de Utrechtse scene uniek? ‘Doordat we minder groot zijn dan bijvoorbeeld in Amsterdam of Rotterdam, zijn we creatiever met de middelen die we hebben. Waar hiphop in andere steden vaak strak gestileerd is, geldt hier: als ik er raar uitzie, maar mezelf ben, dan is dat prima. Juist die eigenheid maakt de Utrechtse scene zo krachtig. We zijn misschien een beetje de “gekkies”, maar daardoor ook de originelen. En dat voel je ook in de manier waarop we met elkaar omgaan. Als jij binnenkomt in een danssessie, vraagt niemand: hoe heet je, hoe oud ben je, wat voor werk doe je? Het boeit niet. Het is gewoon: hoi, kom je meedansen?’ Dat gesprek over wie je bent, komt later wel. Het gaat eerst om de vibe en wat je meeneemt.’ Freedom City - foto: Koko Hoe brengt Freedom City de hiphopcultuur naar de stad? ‘We halen het letterlijk uit de underground, de slaapkamers, studio’s en kelders en zetten het in de spotlight. In de binnenstad, zichtbaar voor iedereen. Overdag zie je battles op het Stadhuisplein, er zijn performances in de stadsschouwburg en Theater Kikker, en in de nacht gaat het feest door in EKKO. Maar als Freedom City organiseren we niet alleen een jaarlijks festival, we bouwen aan de cultuur. We helpen mensen met hun eerste subsidieaanvraag, leren ze hoe ze hun danscrew beter kunnen organiseren, geven training in productie. Het gaat bij ons net zo goed om wat er achter de schermen gebeurt. Zo proberen we mensen de kans te geven met hun kunstvorm te werken.’ Wat kunnen we verwachten van de achtste editie van het festival? ‘We richten ons bewust op krump en breaking, twee stijlen die heel verschillend zijn. Waar breaking draait om techniek, kracht en originaliteit, is krump rauw, emotioneel en intens – een beetje de heavy metal van de hiphop. Juist die contrasten geven het festival zijn eigen energie. Alles mag, en dat voel je. Ook hebben we grote namen uit Los Angeles en New York uitgenodigd, zoals Mijo, een pionier op het gebied van krump. En voor het eerst vindt het festival plaats in juni in plaats van september: meer zomer, meer buiten, meer connectie met de stad. We willen dat ondernemers weten: als Freedom City er is, is de stad levend. Dan kunnen ze hun Nikes in de etalage zetten.’ Wat hoop je dat bezoekers er vinden? ‘Verbinding. Dat ze voelen: ik ben onderdeel van iets. Dat ze zichzelf mogen zijn, en dat dat genoeg is. Maar bovenal willen we die festivalvibe: dat je op zondag naar huis gaat, helemaal gesloopt na drie dagen battles, clubs, masterclasses en shows, maar met een glimlach omdat je zóveel energie en inspiratie hebt opgedaan.’ 13 t/m 16 juni 2025, diverse locaties in Utrecht freedomcity.nl Evenement Freedom City De Helling Duik in de underground hiphop scene met dansbattles en rap cyphers. Datum za 14 jun Tijd 13:00 - 22:00 Bekijk evenement Evenement Freedom City 8 Festival Diverse locaties Utrecht Internationaal hiphop en dance festival op verschillende locaties. Datum vr 13 jun t/m ma 16 jun Bekijk evenement