Veel gebouwen in Utrecht hebben een verhaal. Waarvan zijn ze in de voorbije jaren of zelfs eeuwen getuige geweest? Willemijn Roodbol en Feya Hijl zoeken het voor je uit. Deze maand: het brandspuithuisje Wagenstraat. Waarschijnlijk ben je weleens het spoor overgestoken bij de Wagenstraat in Utrecht-Oost, waar sporadisch de trein naar het Spoorwegmuseum overheen rijdt. Daar, langs die spoorlijn, vind je café Elize. Het huisje waarin het gevestigd is, heeft grote houten deuren, doet een beetje denken aan een oude schuur, maar had ooit een heel andere functie. Tot het einde van de negentiende eeuw werd het namelijk gebruikt als brandspuithuisje: een gebouwtje waarin alle spullen waren opgeslagen die nodig zijn bij het blussen van een brand. Denk aan brandslangen, handpompen, ladders en beschermende pakken. Veel wijken hadden een eigen brandspuithuisje op een strategische plek, met een hoge deur waar de brandspuitkar doorheen kon. Als er ergens brand was uitgebroken, werd een bel geluid en konden buurtbewoners alvast het materiaal gebruiken tot de brandweermannen ter plaatse waren. Die kwamen zodra er alarm werd geslagen. illustratie Feya Hijl De dubbele deuren zijn zo hoog omdat er een brandspuit doorheen moest Met de komst van brandweerwagens en centrale kazernes verloren dit soort huisjes hun functie. Brandweerwagens waren mobiel en volledig uitgerust, en met kazernes kwam er een centraal verzamelpunt van al het materiaal. Dat was efficiënter dan al die losse opslagplaatsen per wijk. Gelukkig zijn er in Utrecht twee brandspuithuisjes bewaard gebleven: in de Schalkwijkstraat en de Wagenstraat. Die in de Wagenstraat werd gebouwd rond 1880 in chaletstijl, dit zie je aan de houten overhangende randen van het puntdak. De buitenkant is nog in originele staat, met aan de voorkant dus die grote dubbele deuren waar vroeger de brandspuit doorheen werd gereden. Zit je hier eens op het terras met een kop koffie, sta dan even stil bij de bijzondere geschiedenis van deze plek. Want dankzij dit huisje zijn er waarschijnlijk een hoop andere huizen in de wijk gered.