Kantine: samen aan tafel

Kantine wil eten betaalbaar houden en mensen samenbrengen. Voor 12 euro schuif je aan voor een tweegangendiner. Maar het community restaurant draait niet alleen om eten. ‘We bieden een podium aan de creatievelingen in de stad.’

Op het terras bij Beton-T en VechtclubXL komt de avond op gang. Een meisje in een wielrenpak zet haar fiets tegen het hek, een jongen met een petje aan een picknicktafel leest een boek tussen zijn happen door. Binnen klinkt Franse discomuziek en vanuit de open keuken verspreidt zich de geur van versgebakken pannenkoeken.

‘Hé, leuk dat jullie er zijn! Komen jullie eten?’, roept Giulia terwijl ze een schaal met witte bonen op het buffet zet. ‘Je kunt links aansluiten in de rij en zelf opscheppen.’ Aan de eerstvolgende persoon in de rij vraagt ze: ‘Welke pannenkoek wil je? Kaas, spinazie of met kimchi?’.

Vanuit de open keuken verspreidt zich de geur van versgebakken pannenkoeken

De gasten laden hun bordje vol, pakken hun eigen bestek uit een bak, schenken een glas water in en schuiven aan de picknicktafels. Een groep Spaanse vrienden raakt aan de praat met hun buren, iemand bestelt een biertje en verderop wordt een selfie gemaakt.

Eilandje

Sinds april is Kantine de gezamenlijke ontmoetingsplek van VechtclubXL, een broedplaats met ateliers en werkruimtes, en Beton-T, een plek voor evenementen en makers. Overdag zitten studenten, makers en freelancers er te werken of spreken ze af voor een kop koffie, ontbijt of lunch. ’s Avonds verdwijnen de laptops en is het tijd voor het diner.

Het idee ontstond vanuit de broedplaats zelf’, vertelt marketeer Job Wolters. ‘We misten hier een plek waar mensen gemakkelijk in hun pauze kunnen lunchen en elkaar ontmoeten. ‘Maar we wilden ook de deur openzetten voor de stad. Er zit ontzettend veel creativiteit in Utrecht, alleen zit iedereen vooral op zijn eigen eilandje.’

Hoe het óók kan, was al te zien tijdens de opening van Kantine, vertelt Job. ‘Mensen die elkaar helemaal niet kenden, zaten ineens samen aan lange tafels te praten.’ Die tafels zijn sindsdien het hart van de plek voor een gemengd publiek: studenten, (creatieve) ondernemers, buurtbewoners, gezinnen.

Witte bonen

Aan de muur hangt een menukaart: ‘Ontbijt €2,50. Lunch vanaf €7. Tweegangendiner €12’. Opvallend goedkoop in een tijd waarin horecaprijzen de pan uit rijzen, en een kop koffie op een terras al snel meer dan vier euro kost. In Utrecht stegen de prijzen in de horeca het afgelopen jaar gemiddeld met zo’n vier procent, waardoor spontaan uit eten gaan voor veel studenten en jonge werkenden steeds minder vanzelfsprekend wordt. Job: ‘Alles is duur geworden. Je huur, festivals, restaurants. Daardoor gaan mensen minder snel buiten de deur eten. Dat vinden we zonde. Wij willen het betaalbaar houden, zodat mensen hier makkelijk kunnen aanschuiven.’