Zijn debuutsingle Echte Liefde Is Te Koop werd meteen een nummer 1-hit, mede dankzij TikTok. Zo’n halfjaar later heeft hij een agenda vol optredens, studiosessies en interviews. Een gesprek met de jonge Utrechtse volkszanger Samuel Welten.
We spreken Samuel op een volgens hemzelf ‘spannende’ dag, de release van zijn derde single: Dansen Met De Duivel. Dat nummer gaat net als zijn andere singles over de liefde, in dit geval over een meisje waarvan hij weet dat ze eigenlijk niet goed voor hem is. Hoe is hij als 19-jarige één van de volkszangers van het moment geworden, met optredens op grote festivals en op Eurosonic Noorderslag in januari? Zelf denkt hij dat het te maken heeft met de muziek uit zijn vroege jeugd. ‘Bij ons thuis werd er van alles gedraaid, van Italiaanse muziek en ABBA tot André Hazes. Twee jaar geleden stond ik in de club en dacht ik: ik ga gewoon muziek maken die ik vind missen op uitgaansplekken als feestcafés. Zo ontstond mijn sound: popmuziek in een volksjasje. Ik denk dat jongeren het vanwege die combinatie leuk vinden.’
Wilde je altijd al artiest worden?
Lachend: ‘Ik was altijd al een beetje een aandachtsjunkie, die ervan houdt om in het middelpunt te staan. Op mijn achtste ging ik op wintersport en móést iedereen in een kring zitten en kijken naar hoe ik opera zong. Ook op school was het altijd wel de Samuel-show, tot vervelens toe, volgens de leraren. Op YouTube plaatste ik een filmpje waarin ik Hou van jou van Gordon zong. Daarop kreeg ik zoveel positieve berichtjes dat ik professioneel zanger wilde worden en me opgaf voor The Voice Kids in 2019 (hij schopte het tot de battles, red.). Ook nam ik een voorbeeld aan Robbie Williams, hoe hij iedereen inpakt en entertaint… Zijn concert vond ik fenomenaal. Maar eigenlijk zijn concerten bezoeken niet mijn ding, veel liever sta ik zelf op het podium.’
Hoe ging het verder na The Voice Kids?
‘Daarna ben ik even gestopt met zingen omdat ik mijn stem niet zo mooi meer vond, ik had de baard in de keel. Ik wilde toen talkshowhost worden omdat ik dacht dat ik met mijn vlotte babbel een leuke mix van entertainment en luchtigheid kon brengen. Op mijn zestiende vond ik in de kroeg de liefde terug voor muziek. Ik begon eens te zingen voor vijftig euro en vond dat zo leuk dat ik dat steeds vaker hele avonden ging doen. Van kroeg ging het naar tentfeest naar festivals. Mijn hoogtepunten waren optredens in Ahoy, op 538, koningsdag voor 40.000 man én natuurlijk een gouden plaat voor mijn eerste single. Daarmee kon ik mijn oma verrassen, die veel voor me betekent. Het gaat allemaal zo snel, ik besef nog niet helemaal wat er gebeurt.’
Hoe vind je het om ineens bekend te zijn?
‘Af en toe is het best gek. Voorheen kon ik nog normaal uitgaan of na een optreden in de kroeg meteen de auto in. Dat kan nu niet meer zonder dat er allemaal mensen met me op de foto willen, dat is even wennen. Die eerste keer was meteen één van de meest heftige. Ik dacht gezellig met vrienden op stap te gaan naar het Bevrijdingsfestival in Utrecht, toen opeens iedereen op me afkwam. Maar ik vind het ook leuk hoor. Dan sta ik in feestcafé De Vrienden of Club Poema en hoor ik opeens de eerste maten van Echte Liefde Is te Koop. Als ik nuchter ben, is het soms gênant, maar als het om drie uur ’s nachts is, pak ik af en toe ook de microfoon.’
Hoe belangrijk is een vaste thuisbasis in jouw hectische leven?
‘Zonder dat en af en toe ontladen kan ik dit artiestenleven niet aan. Ik heb nog steeds dezelfde vrienden als vroeger en dat wil ik graag zo houden. Ik vind het juist wel lekker dat zij niets met muziek doen. Ook ben ik een trotse Utrechter, ik ben er geboren en ga er nog zo’n twee keer per week uit. Het is een grote stad, maar ook weer niet te. Ik hou van dat vertrouwde gevoel. Ik vind het geweldig om boekingen door het hele land te hebben, en dat elke week anders is, maar ik voel me nergens zo thuis als in Utrecht.’
Wat hoop je over vijf jaar bereikt te hebben?
‘Ik sta er begin volgend jaar al met andere artiesten, maar zou graag een eigen show in TivoliVredenburg willen. Op die plek in mijn hometown, waar ik vroeger bijna dagelijks langsfietste, dat is extra leuk. Een samenwerking met Roxy Dekker of de Bankzitters lijkt me ook heel gaaf. Maar mijn grootste droom is een soloshow in een voetbalstadion. Voorlopig wil ik blijven doen wat ik doe, het voelt niet als werk, I’m very blessed. Ik zie wel waar het schip strandt.’
