Shoegaze & schlagers: Clash of the Titans

Utrechtse link

Het was destijds de bedoeling om kleine bands een podium te geven, aldus Lenny. Er zijn eigenlijk maar twee vereisten om mee te kunnen doen: er moet een connectie zijn met de provincie Utrecht en de band speelt eigen materiaal. ‘De link met Utrecht is redelijk flexibel: als een van de bandleden in de stad woont, is het al goed. Wat ons onderscheidt van andere bandjeswedstrijden is dat we geen leeftijdslimiet hebben.’

Dit jaar waren er 57 inschrijvingen. Veertig bands mogen meedoen aan de voorrondes. De selectie doet Lenny samen met een personeelslid van dB’s, die zelf ook muzikant is. ‘Hij kijkt goed naar de muzikaliteit van een band, ik let vooral op het vernieuwende, of het verrassende. Ik ben dol op bands die niet de gebaande paden betreden. Maar de keuze is niet gemakkelijk. Sommige bands hebben al een compleet geproduceerd album, andere alleen zelf opgenomen video’s uit de oefenruimte, of een reel van 25 seconden op Instagram.’

Kokosnoten

Diversiteit is erg belangrijk bij de uiteindelijke keuze, maar er zijn elk jaar ook trends te zien. Drie jaar geleden was het postpunk dat de klok sloeg, twee jaar geleden stonerrock en vorig jaar shoegaze. Lenny: ‘Dit jaar is er verrassend veel psychedelisch, jazz en muziek met invloeden uit de Levant. Dat is fijn. We willen geen veertig alternatieve rockbands programmeren, dus acts in een afwijkend genre hebben een streepje voor. In principe is elk genre toegestaan. Nederlandstalig kan ook, of schlagers. Ik probeer er ook altijd een paar what the fuck-bands door te sprenkelen. Waarvan je denkt: Waar sta ik nou naar te kijken? Maar die wel fascinerend zijn. Uiteindelijk is het ‘t leukst als een band je weet te verrassen op het podium.’

Met al die verschillende genres wordt het de jury niet makkelijk gemaakt, beaamt ze. ‘Het is geen appels met peren vergelijken, maar appels met peren, kokosnoten, ananas en een tros druiven.’ De jury komt dan ook vaak moeilijk tot overeenstemming. Wel zijn er een aantal vaste criteria die meespelen: muzikaliteit, originaliteit, podiumpresentatie en potentie. ‘Ook in de jury mikken we op diversiteit, dus er zitten onder meer boekers, muzikanten, journalisten, muziekdocenten en fervente concertbezoekers in. Die geven zowel positieve feedback als verbeterpunten. Maar de bands, vaak beginnend, worden niet afgekraakt. We willen ze iets geven waarmee ze verder kunnen.’

Plezier maken

De winnaar van de Clash krijgt een coachingtraject en duizend euro. Dat bedrag is vrij te besteden, maar idealiter gebeurt dat aan bandgerelateerde zaken. Bands die een voorronde winnen, ontvangen een gratis oefensessie bij dB’s. ‘We doen dus ook aan bandontwikkeling, aldus Lenny. Wat vindt zij zelf het mooiste aan de Clash? ‘Dat artiesten met het publiek ervaren hoe leuk het is om livemuziek te maken. Veel bands doen mee omdat ze dan op het podium van dB’s kunnen staan. Uiteindelijk gaat het erom samen plezier te hebben. Er komen altijd veel vrienden en familie kijken, en er is een vast publiek dat naar de avonden komt. Maar we zeggen wel: als jullie voor een volle zaal willen spelen, moet je zelf de promo regelen. Met de socials gaat dat tegenwoordig een stuk makkelijker.’

Sowieso gaat 2026 weer een goede editie worden, denkt ze. ‘Ik ben heel benieuwd naar een aantal jazzy bands. Ook zijn er leuke pop-acts met elektronica. En zoals altijd is er ook veel goede rock, punk en metal. Er komt zelfs een spokenwordartiest met trombone, heel experimenteel. Elke avond zul je weer verrast worden!’