Terwijl steeds meer culturele initiatieven worstelen met bezuinigingen en stijgende kosten, kampt Beton-T in Utrecht met een ander probleem. De culturele hotspot ontvangt inmiddels ruim 80.000 bezoekers per jaar, draait zonder afhankelijk te zijn van structurele subsidies, maar weet desondanks niet of het na deze zomer nog bestaat. De tijdelijke vergunning loopt af en een besluit over verlenging is nog altijd uitgebleven.
We trekken 80.000 bezoekers per jaar, maar hebben nog geen toekomstperspectief voor oktober dit jaar
Die onzekerheid heeft ertoe geleid dat Beton-T zijn vierde verjaardag dit jaar groter viert dan ooit. Van 8 tot en met 12 juli organiseert de locatie een meerdaags verjaardagsfestival, met op 11 juli een groot feest waar onder anderen Mula B en De Schuurman optreden. Tegelijkertijd hangt er een wrange realiteit boven de festiviteiten: het zou zomaar de laatste zomer van Beton-T kunnen zijn.
“Het bijzondere is dat ons voortbestaan niet afhangt van bezoekersaantallen of financiën,” zegt Tanno Witkamp, marketeer en programmeur van Beton-T. “We zijn de afgelopen jaren juist enorm gegroeid. We zien dat er steeds meer behoefte is aan plekken waar cultuur, muziek, sport en ontmoeting samenkomen.”
Sinds de opening groeide Beton-T uit tot een vaste culturele ontmoetingsplek voor Utrecht en de regio. Op het terrein vinden het hele jaar door markten, festivals, concerten, sportactiviteiten, creatieve evenementen en maatschappelijke initiatieven plaats. Volgens de organisatie maakt de aanhoudende onzekerheid het vrijwel onmogelijk om te investeren in de toekomst.
“We kunnen nu niet verder dan drie maanden vooruit denken” aldus Witkamp. “Zonder duidelijkheid over onze vergunning is het ontzettend moeilijk om nieuwe plannen te maken of langetermijninvesteringen te doen. Dat remt niet alleen onze organisatie, maar ook de culturele mogelijkheden die we de stad kunnen bieden.”
Volgens Beton-T staat de situatie niet op zichzelf. In steeds meer Nederlandse steden staan tijdelijke culturele locaties onder druk, terwijl juist dit soort plekken vaak fungeren als broedplaats voor nieuwe ideeën, makers en samenwerkingen. “Wij hebben in Utrecht een van de grootste kunsthogescholen van Europa, er moeten dan ook plekken zijn waar studenten en startende makers zich kunnen ontplooien.”
“Wij hopen natuurlijk dat we kunnen blijven. Niet alleen voor onszelf, maar vooral omdat we zien hoeveel mensen gebruikmaken van deze plek. Als deze zomer inderdaad onze laatste blijkt te zijn, dan willen we hem in ieder geval onvergetelijk maken.”
