Tijdens kunstcafé Maté Nacht in Overvecht komt een zeer divers publiek samen om te genieten van film, muziek, workshops en natuurlijk een kopje maté. Hier draait het niet om presteren, maar om onthaasten, creativiteit en echte verbinding.
Als je op een doordeweekse avond langs de glazen wand van sport- en cultuurhal Younity Utrecht in Overvecht loopt, zie je vaak basketballers of acrobatische breakdancers. Op deze zaterdag is dat anders. Het is vroeg in de middag als de eerste bezoekers het gebouw binnenlopen. Terwijl de geur van Syrisch eten en het geluid van soulmuziek zich door de ruimte verspreiden, word je vriendelijk ontvangen door Damir Boeren en Ali Taifour. Zij leerden elkaar kennen in Younity Utrecht, waar ze nu elke eerste zaterdag van de maand Maté Nacht organiseren, een kunstcafé met film, muziek en workshops.
Heilige status
Ali is een Syrische film- en theatermaker en graphic designer, die werkt onder de naam White Hole Studio. Damir houdt zich als multidisciplinair ondernemer bezig met circus, dans en muziek, en noemt zichzelf ‘een echt jochie van de stad’. Hun samenwerking maakt dat Maté Nacht een divers publiek trekt. Ook al vindt het kunstcafé grotendeels overdag plaats, het idee achter de naam ‘nacht’ verwijst naar een moment van rust, waarop mensen de hectiek loslaten en dichter bij elkaar komen. Damir: ‘De drukke dag ligt achter je. Je komt hier om te onthaasten en op te laden door samen maté te drinken.’
De drukke dag ligt achter je. Je komt hier onthaasten en weer opladen
Maté, of eigenlijk yerba maté, is meer dan alleen een bittere thee van groene blaadjes met cafeïne. De plant komt van oorsprong uit Latijns- Amerika, waar het een bijna heilige status heeft, omdat het energie geeft. Het drankje draait om verbinding en gaat vaak samen met een ritueel, waarbij een kopje rondgaat en steeds wordt bijgeschonken. Die gedachte nemen Damir en Ali mee in Maté Nacht: mensen schenken elkaars kopjes bij en raken in gesprek met onbekenden.
Onzichtbaar gras
Buiten is het vandaag nog fris, maar door de glazen wand van Younity schijnt een verwarmende lentezon. Naarmate de middag vordert, wordt het steeds drukker en gezelliger. In de ruimte klinken verschillende talen, van Nederlands en Arabisch tot Russisch en Spaans. In de hoek kun je Syrisch en Libanees eten halen. Alcohol wordt niet geschonken.
Met het culturele café willen Damir en Ali een open en veilige ontmoetingsplek creëren, waar je samen kunst kunt maken, op een vrije manier, zonder verwachtingen of regels. Zo geeft Damir de workshop Mixed Performance Arts, waarbij de deelnemers aan de slag gaan met circusobjecten en muziekinstrumenten. ‘We gaan samen op zoek naar onze eigen artistieke taal,’ zegt Damir. ‘Dit is een manier om je creativiteit te ontdekken zonder dat je de beste hoeft te zijn.’ Hij heeft Mixed Performance Arts zelf ontwikkeld, legt hij uit: ‘Een vorm van performen waarin muziek, beweging en expressie samenkomen, en iedereen op zijn eigen manier kan meedoen.’
Het thema van de opdracht is ‘Door het hoge gras’. Zodra de muziek begint, ontstaat er vanzelf een improvisatie. Twee deelnemers rollen speels naar elkaar toe en doen alsof ze zich een weg banen door onzichtbaar gras. Eerst nog een beetje onwennig, maar al snel steeds meer op hun gemak. De hele groep haakt in en er ontstaat een performance waarbij niemand de leiding heeft, maar iedereen betrokken is.
Cultuurverschillen
Tijdens deze Maté Nacht laat Ali zijn nieuwste film zien, Between Vodka and Stroopwafel. Bij de vertoning is het stil in de zaal; af en toe hoor je gelach of zie je mensen instemmend knikken. De film is grotendeels opgenomen in Younity zelf en vertelt het verhaal van een Russische jongeman, gespeeld door Kirill Uvarov, die nog maar net in Nederland woont en worstelt met cultuurverschillen. Ali: ‘De crewleden spraken niet allemaal dezelfde taal, maar we wisten toch samen iets te creëren. Daar ben ik trots op. Voor mij is het ook een persoonlijk verhaal waarin ik veel van mijn eigen ervaringen in Nederland herken.’
Het publiek van Maté Nacht is van alle soorten en maten: kinderen, volwassenen, buurtbewoners, nieuwkomers. Aan een tafel zit een moeder met haar twee zoontjes te tekenen. Twintiger Jan Poolen komt vaak bij Younity voor zijn jongleertraining. ‘Normaal kom ik niet snel in contact met mensen met verschillende achtergronden,’ zegt hij. ‘Maar hier gaat dat vanzelf.’
In de namiddag begint de band te spelen, bestaande uit de Duits-Syrische zanger, componist en ud-speler Joseph Shami, de Canadees-Libanese gitarist Salim Zahra en de Duits-Indiase Dennis Netto op synthesizer. Met hun project Warak Sham zijn ze op wereldtournee. In de zaal wordt gedanst, sommigen zitten met hun ogen dicht te luisteren naar de nummers over thema’s als identiteit, transformatie en herinnering.
Pay what you can
Maté Nacht past goed bij de visie van Younity Utrecht, dat zichzelf omschrijft als een urban sports and culture hall waar jongeren zich kunnen ontwikkelen. Een belangrijk aspect: het is gratis toegankelijk. Maté Nacht werkt met een pay what you can-systeem. Ook dat maakt het event tot een logisch gevolg van wat er al in Younity Utrecht gebeurt: het faciliteren van ontmoetingen die uitgroeien tot nieuwe ideeën en uiteindelijk een vaste plek krijgen.
Elke editie van Maté Nacht is gebaseerd op vijf vaste elementen: het café, het kunstatelier, een literatuurhoek, Mixed Performance Arts en het podium. Maandelijks wordt gezocht naar een andere invulling en ontstaan er nieuwe samenwerkingen met makers, buurtbewoners en initiatieven van binnen en buiten de stad. Wat begint met een kopje maté, groeit zo uit tot een levendige samenkomst vol gesprekken, kunst en inspiratie. In de woorden van Damir: ‘Een plek waar het niet draait om presteren, maar om echte verbinding.’
Read in English
Over dit artikel
tekst:
Cristel Brandt
beeld:
Angel Asso
Publicatiedatum:
8 juni 2026
Magazine editie:
UITagenda Utrecht juni 2026
